La missió Artemis 2, a punt de batre el rècord humà de distància de la Terra

Entre dilluns i dimarts, la missió Artemis 2 viurà un dels seus moments culminants amb un sobrevol històric de quatre hores al voltant de la Lluna. 

Si tot avança segons el previst, els quatre tripulants es convertiran en els humans que més lluny han viatjat de la Terra, superant el rècord establert per l’Apolo 13 l’any 1970.

Cinc dies després del seu espectacular llançament des de Florida, la nau Orión està a punt d’assolir el seu màxim apropament al satèl·lit terrestre. Tot i així, aquesta missió no preveu l’alunatge: l’objectiu és completar una volta completa a la Lluna i iniciar el retorn cap a la Terra, un trajecte que durarà quatre dies més i que culminarà divendres 10 d’abril (11 d’abril a Espanya) amb un ameratge al Pacífic.

Durant el cap de setmana, els astronautes Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover i Jeremy Hansen han revisat les observacions que realitzaran, estudiant quines característiques geològiques cal fotografiar i prenent noves imatges des de l’espai profund. Cada jornada, la NASA desperta la tripulació amb una cançó diferent; el cinquè dia ho van fer amb Working Class Heroes (Work), de CeeLo Green, acompanyada d’un missatge de Charlie Duke, astronauta de l’Apolo 16.

La tripulant Christina Koch i el canadenc Jeremy Hansen s’han alternat el pilotatge manual de la nau i han realitzat proves amb els vestits espacials. També han hagut de fer front a una nova avaria del lavabo de la nau, que ja havia donat problemes en les primeres hores del viatge i que Koch va aconseguir solucionar, guanyant-se entre els companys el sobrenom de “fontanera espacial”. A més, van mantenir una videoconferència amb infants i joves canadencs, país d’origen de Hansen.

Un sobrevol sense comunicació i amb vistes privilegiades del costat ocult

Durant la matinada de diumenge a dilluns, Orión entrarà en el camp d’influència de la Lluna. El període d’observació començarà a les 20.45 h de dilluns (hora de la Península) i s’allargarà set hores. La volta completa al satèl·lit durarà aproximadament quatre hores, i la tripulació podrà contemplar tant la cara visible com el costat ocult, del qual és probable que esdevinguin els primers humans a observar algunes zones a simple vista.

Com que les finestres de la nau són limitades, els astronautes s’organitzaran per parelles i observaran durant intervals de 55 a 85 minuts, mentre els altres dos continuen amb tasques internes.

El Centre de Control de Missió de Houston preveu perdre temporalment la comunicació quan Orión passi darrere de la Lluna, a les 01.02 h de dimarts (hora espanyola). L’apagada durarà aproximadament mitja hora. Just en aquest punt, els astronautes faran el màxim apropament a la Lluna i assoliran la distància més gran respecte de la Terra, prevista per a les 01.05 h.

Segons la NASA, a aquella distància la Lluna tindrà per als astronautes una mida equivalent a un pilota de bàsquet sostinguda amb el braç estès.

Quan acabi el període d’observació, la tripulació començarà a enviar les primeres imatges a la Terra, que seran analitzades pel grup científic de la NASA durant la nit.